LE TRANSFERT DE LIONEL MESSI EN ARABIE SAOUDITE, UNE AFFAIRE RÉGLÉE, AFFIRME UNE SOURCE
Paris / La Gazette
La superstar argentine Lionel Messi jouera en Arabie saoudite la saison prochaine dans le cadre d'un contrat à grand succès, a indiqué une source à l'AFP mardi, rejoignant potentiellement son grand rival Cristiano Ronaldo, alors que le royaume prodigue sa richesse pétrolière au sport.
Messi va signer un contrat « énorme » avec un club dont le nom n'a pas encore été dévoilé, a déclaré la source, proche des négociations qui se déroulent quelques mois après que le joueur de 35 ans a remporté la Coupe du monde au Qatar.
« Messi est une affaire réglée. Il jouera en Arabie saoudite la saison prochaine », a souligné la source, sous couvert d'anonymat.
« Le contrat est exceptionnel. Il est énorme. Nous sommes juste en train de finaliser quelques petits détails », a ajouté la source, qui n'est pas autorisée à parler aux médias.
Le club actuel de Messi, le Paris Saint-Germain, n'a pas confirmé, se contentant d'indiquer qu'il était sous contrat jusqu'au 30 juin lorsqu'il a été contacté par l'AFP.
Une autre source du PSG a précisé : « Si le club avait voulu renouveler son contrat, il n'aurait pas pu le faire ».
Cinq ans seulement après avoir autorisé ses premiers touristes non musulmans à visiter le pays et ses premières femmes à conduire, l'Arabie saoudite tente d'ouvrir sa société conservatrice et de diversifier son économie dépendante du pétrole.
La semaine dernière, le PSG, propriété du Qatar, a suspendu Messi pour un voyage de mi-saison non autorisé en Arabie Saoudite, où il est ambassadeur du tourisme.
Son arrivée attendue suit les traces de son partenaire de longue date, Ronaldo, qui a rejoint le club saoudien de Pro League, Al Nassr, dans le cadre d'un accord massif en janvier.
Le contrat de Ronaldo jusqu'en juin 2025 s'élèverait à plus de 400 millions d'euros (439 millions de dollars), ce qui fait de lui l'athlète le mieux payé au monde selon Forbes.
Ces deux contrats, ainsi que d'autres, notamment LIV Golf et l'achat en 2021 du club de football Newcastle United, sont financés par le Fonds d'investissement public (PIF), l'un des plus grands fonds souverains du monde, a indiqué la source.
« Les négociations n'ont pas pris autant de temps que celles avec Ronaldo. Nous connaissons maintenant la recette pour engager des joueurs de classe mondiale », a expliqué la source.
« C'est l'Arabie saoudite qui l'a fait venir, pas un club en particulier. L'argent vient d'un seul endroit : le PIF ».
En dépit de plusieurs rapports liant Messi à Al Hilal, l'une des meilleures équipes saoudiennes, des sources du club ont affirmé à l'AFP qu'elles n'avaient pas été en contact direct avec l'équipe de l'Argentin.
« C'est un joueur en fin de carrière et il n'est pas ici seulement pour le football. Il est ici pour assurer une attraction internationale pour le royaume », a justifié la source qui suit les négociations avec Messi.
