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Paris / La Gazette

Depuis près de deux décennies, les succès et les échecs de l'équipe nationale du Portugal sont liés à la remarquable carrière de Cristiano Ronaldo, capitaine et homme de confiance, qui est passé d'un talent précoce à l'un des plus grands joueurs de tous les temps.

Toutefois, la question à un million de dollars est la suivante : « Une nouvelle ère est-elle en train de s'ouvrir ? »

Ronaldo était en larmes lorsqu'il s'est dirigé vers les vestiaires après la défaite dévastatrice du Portugal 1-0 contre le Maroc en quart de finale de la Coupe du monde samedi.

Il reste à voir si c'était la dernière fois que le monde voyait Ronaldo sur la scène internationale du football. Si c'est le cas, c'est un grand moment pour l'équipe du Portugal, étant donné que Ronaldo est son capitaine, le meilleur buteur et le meilleur joueur de tous les temps.

Il est également possible que l'équipe ait un entraîneur différent pour la première fois depuis 2014, lorsque les qualifications pour le Championnat d'Europe 2024 commenceront en mars.

Attentes et performances

On s'attendait à ce que le Portugal réalise de bonnes performances pour atteindre au moins les quarts de finale du tournoi en raison de la force de son effectif, et l'équipe n'a pas déçu en phase de groupe, remportant ses deux premiers matchs.

L'entraîneur Fernando Santos a fait tourner son effectif pour le dernier match de la phase de groupe contre la Corée du Sud, qui s'est soldé par une victoire 2-1, et a écrasé la Suisse 6-1 en huitième de finale.

Cependant, bien que le Maroc soit une équipe redoutable, on s'attendait à ce que le Portugal le batte en quart de finale, et cet échec a été considéré comme une occasion manquée et une contre-performance de l'équipe et de son joueur vedette, Cristiano Ronaldo.

Qui sort ?

Le monde entier attend de voir si Ronaldo, 37 ans, prendra sa retraite internationale après avoir marqué 118 buts - un record dans le football masculin - et fait 196 apparitions en 19 ans avec l'équipe nationale.

Si Ronaldo continue, il est fort probable que ce soit uniquement pour l'Euro 2024 et non pour la Coupe du monde 2026, date à laquelle il aura 41 ans.

À 39 ans, le défenseur central Pepe aura probablement disputé son dernier grand tournoi.

Ce qui est plus douteux, c'est l'avenir de Santos, qui a pris en charge le Portugal en 2014 après quatre ans à la tête de l'équipe nationale de Grèce.

Il dispose d'un contrat jusqu'en 2024 et a repoussé à plusieurs reprises toute idée de quitter son poste plus tôt après la défaite contre le Maroc. « Je vais avoir une discussion avec le président (de la fédération portugaise de football) et quand nous rentrerons au Portugal, nous aborderons la question du contrat », a expliqué Santos.

Qui sera le prochain ?

Un avenir sans Ronaldo pourrait être une proposition alarmante, mais il y a du talent à venir.

En attaque, il y a Goncalo Ramos, 21 ans, qui a réalisé un triplé contre la Suisse en remplaçant Ronaldo pour sa première titularisation en équipe nationale.

Le développement d'Antonio Silva, un défenseur central de 19 ans à Benfica qui semble être le remplaçant naturel de Pepe, un joueur qui a plus du double de l'âge de Silva, suscite beaucoup d'enthousiasme.

Joao Felix n'a que 23 ans et a donc du temps devant lui, tandis que les défenseurs latéraux Diogo Dalot et Nuno Mendes n'ont respectivement que 23 et 20 ans.

Prochaine étape

Avec ou sans Ronaldo, le Portugal est le favori d'un groupe de qualification pour l'Euro 2024.

Le Portugal entamera la phase de groupes en mars avec un match à domicile contre le Liechtenstein.

Les autres équipes du groupe J sont la Bosnie-Herzégovine, l'Islande, la Slovaquie et le Luxembourg.

Si le Portugal atteint le tournoi en Allemagne, attendez-vous à ce que l'équipe fasse partie des favoris, même sans son joueur le plus célèbre.