LES GÉANTS DE LA TECHNOLOGIE SE LANCENT DANS UNE COURSE À L'ARMEMENT EN MATIÈRE D'INTELLIGENCE ARTIFICIELLE
Paris / La Gazette
Amazon, Microsoft et Google cherchent aujourd'hui à se surpasser en annonçant l'utilisation de l'énergie atomique, qui, espèrent-ils, alimentera une technologie qui consomme de l'électricité à un rythme alarmant.
Les géants américains de la technologie, convaincus que l'IA est le prochain grand chapitre de la technologie, investissent des milliards dans l'expansion des centres de données à l'échelle mondiale.
Selon une étude de Goldman Sachs, les centres de données consommeront 8 % de l'énergie américaine d'ici 2030, contre 3 % en 2022.
En Europe, leurs besoins en électricité d'ici 2030 correspondront à la consommation actuelle combinée du Portugal, de la Grèce et des Pays-Bas.
L'élément moteur est constitué par les géants de la technologie qui veulent construire les meilleurs systèmes d'intelligence artificielle possibles en utilisant des centres de données de plus en plus grands, ce qui entraîne une consommation d'électricité et des émissions de CO2 considérables.
Alors que les entreprises technologiques recherchent des sources d'énergie pour répondre à ces demandes tout en respectant leurs engagements en matière d'émissions de carbone, l'énergie nucléaire s'est imposée comme une option convaincante.
Bien que sa construction soit coûteuse et politiquement délicate, l'énergie nucléaire fournit une électricité constante et sans émission de carbone une fois qu'elle est opérationnelle.
"Les entreprises technologiques ne sont pas amoureuses du nucléaire, mais elles veulent une énergie sans carbone, fiable et prévisible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7", explique Jacopo Buongiorno, professeur de science et d'ingénierie nucléaires au MIT.
"Le coût est peut-être élevé, mais l'énergie est prévisible pendant 60 ans."
La construction de réacteurs nucléaires est beaucoup plus coûteuse que celle d'installations solaires ou éoliennes, de sorte que l'énergie nucléaire n'a vraiment de sens que pour les titans de la technologie qui génèrent des dizaines de milliards de bénéfices annuels.
L'une d'entre elles consiste à prolonger la durée de vie des centrales nucléaires vieillissantes. Microsoft a récemment annoncé un accord de 20 ans avec Constellation Energy pour redémarrer l'unité 1 de Three Mile Island, fermée il y a cinq ans pour des raisons économiques.
Cette annonce a touché un point sensible, car la fusion partielle de l'unité 2 du site, en 1979, a semé la panique aux États-Unis et a paralysé l'expansion de l'énergie nucléaire.
De même, Amazon Web Services (AWS) se tourne vers le réacteur vieux de 40 ans de la Susquehanna Steam Electric Station pour alimenter un centre de données situé à proximité.
Une autre approche consiste à investir dans les petits réacteurs modulaires (SMR), mais ces réacteurs compacts et potentiellement plus faciles à déployer sont encore expérimentaux.
Amazon a annoncé des investissements dans des projets de SMR, y compris un investissement direct dans la start-up X-energy.
Google s'est associé à Kairos Power pour développer des SMR qui pourraient être opérationnels dès 2030.
