LE SATELLITE EUROPÉEN EUCLID LANCÉ POUR CARTOGRAPHIER L'ÉVOLUTION DE L'UNIVERS SOMBRE
Paris / La Gazette
Un satellite orbital européen a décollé de Floride pour explorer les mystérieux phénomènes cosmiques connus sous le nom d'énergie noire et de matière noire, des forces invisibles qui, selon les scientifiques, représentent 95 % de l'univers connu.
Le télescope Euclide, nommé d'après le mathématicien grec connu comme le « père de la géométrie », a été transporté dans la soute d'une fusée Falcon 9 de SpaceX lancée samedi depuis la station spatiale de Cap Canaveral.
La mission de l'Agence spatiale européenne, d'un coût de 1,4 milliard de dollars et d'une durée d'au moins six ans, devrait permettre de transformer l'astrophysique et peut-être de mieux comprendre la nature même de la gravité.
Après un court vol vers l'espace, Euclid sera libéré du Falcon pour un voyage d'un mois jusqu'à sa destination en orbite solaire, à près de 1,6 million de kilomètres de la Terre - une position de stabilité gravitationnelle entre la Terre et le Soleil appelée point de Lagrange 2, ou L2.
À partir de là, Euclid est conçu pour explorer l'évolution de ce que les astrophysiciens appellent « l'univers sombre », en utilisant un télescope grand angle pour étudier des galaxies situées jusqu'à 10 milliards d'années-lumière de la Terre, dans une immense étendue de ciel au-delà de notre propre Voie lactée.
Le vaisseau spatial de deux tonnes est également équipé d'instruments conçus pour mesurer l'intensité et les spectres de la lumière infrarouge provenant de ces galaxies, de manière à déterminer avec précision leurs distances.
La mission se concentre sur deux composantes fondamentales de l'univers sombre. Le premier est la matière noire, l'échafaudage cosmique invisible mais théoriquement influent, dont on pense qu'il donne forme et texture au cosmos.
L'autre est l'énergie noire, une force tout aussi énigmatique qui expliquerait pourquoi l'expansion de l'univers, comme les scientifiques l'ont appris dans les années 1990, s'accélère depuis longtemps.
Euclid devait être lancé par une fusée russe depuis la Guyane française, en Amérique du Sud, principal port spatial de l'Europe. Les agences spatiales européenne et russe ont coupé les ponts à la suite de l'invasion de l'Ukraine l'année dernière, et le télescope a été transféré sur une fusée SpaceX depuis Cap Canaveral
