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LA NASA DÉSIGNE LA PREMIÈRE FEMME ET LE PREMIER ASTRONAUTE NOIR POUR LA MISSION LUNAIRE ARTEMIS

4 Avril 2023 14:55 (UTC+01:00)
LA NASA DÉSIGNE LA PREMIÈRE FEMME ET LE PREMIER ASTRONAUTE NOIR POUR LA MISSION LUNAIRE ARTEMIS
LA NASA DÉSIGNE LA PREMIÈRE FEMME ET LE PREMIER ASTRONAUTE NOIR POUR LA MISSION LUNAIRE ARTEMIS

Paris / La Gazette

La NASA a annoncé les noms des quatre astronautes, dont une femme et un astronaute afro-américain, qui seront affectés à la mission lunaire Artemis II.

Le premier équipage lunaire depuis 50 ans - trois Américains et un Canadien - a été présenté lors d'une cérémonie à Houston, où se trouvent les astronautes du pays ainsi que le centre de contrôle de la mission.

« C'est l'équipage de l'humanité », a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA.

Les quatre astronautes seront les premiers à voler dans la capsule Orion de la NASA, qui sera lancée au sommet d'une fusée Space Launch System depuis le Centre spatial Kennedy au plus tôt à la fin de l'année 2024. Ils n'atterriront pas et ne se mettront pas en orbite lunaire, mais voleront autour de la Lune et reviendront directement sur Terre, en prélude à l'alunissage de deux autres astronautes un an plus tard.

Le commandant de la mission, Reid Wiseman, sera accompagné de Victor Glover, un aviateur naval afro-américain, de Christina Koch, qui détient le record mondial du plus long vol spatial effectué par une femme, et du Canadien Jeremy Hansen, un ancien pilote de chasse et le seul débutant de l'équipage dans l'espace. Wiseman, Glover et Koch ont tous vécu à bord de la station spatiale internationale. Ils sont tous les quatre âgés d'une quarantaine d'années.

« C'est un grand jour. Nous avons beaucoup de choses à célébrer et c'est bien plus que les quatre noms qui ont été annoncés », s'est réjoui Mme Glover.

Il s'agit du premier équipage lunaire comprenant une personne extérieure aux États-Unis et du premier équipage du nouveau programme lunaire de la NASA, baptisé Artémis, d'après la sœur jumelle d'Apollo dans la mythologie. À la fin de l'année dernière, une capsule Orion vide s'est envolée vers la Lune et en est revenue lors d'une répétition générale très attendue.

L'Agence spatiale canadienne a obtenu un siège parce qu'elle a fourni de grands bras robotiques pour les navettes spatiales et la station spatiale de la NASA. Un tel bras est également prévu pour le projet lunaire.

Dans le cadre du programme Apollo, la NASA a envoyé 24 astronautes sur la Lune entre 1968 et 1972. Douze d'entre eux ont atterri. Tous étaient des pilotes d'essai masculins formés à l'armée, à l'exception de Harrison Schmitt (Apollo 17), un géologue qui a mis fin à cette période d'alunissage aux côtés de Gene Cernan, aujourd'hui décédé.

Si cette prochaine mission de 10 jours se déroule bien, la NASA a pour objectif de faire atterrir deux astronautes sur la Lune d'ici 2025 environ.

La NASA a sélectionné 41 astronautes en activité pour son premier équipage Artemis. Le Canada avait quatre candidats. Presque tous ont participé à la cérémonie de lundi à Ellington Field, au centre spatial Johnson, une sorte de rallye d'encouragement qui s'est terminé par un chant de Wiseman à la tête de la foule.

Le président Joe Biden s'est entretenu dimanche avec les quatre astronautes et leurs familles. Dans un tweet publié lundi, M. Biden a déclaré que la mission « inspirera la prochaine génération d'explorateurs et montrera à chaque enfant - en Amérique, au Canada et dans le monde entier - que s'il peut en rêver, il peut le devenir ».

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