LA FIN DE L'ÈRE DU CHARBON AU GRANDE-BRETAGNE
Paris / La Gazette
Pendant des siècles, le charbon a été roi, alimentant le pays dans les bons comme dans les mauvais moments. Il a été la force motrice de la révolution industrielle, transformant la Grande-Bretagne en une superpuissance mondiale.
Aujourd'hui, cette époque touche à sa fin avec la fermeture définitive de la dernière centrale électrique au charbon du pays.
Le Royaume-Uni est devenu le premier pays du G7 à abandonner complètement l'énergie du charbon, conformément aux engagements pris par les gouvernements précédents en matière de climat.
"Nous utilisons un réseau électrique obsolète et inefficace et des centrales électriques vieillissantes et polluantes. Nous devons remplacer les centrales au charbon et investir dans le gaz et les énergies renouvelables modernes et abordables", a déclaré l'ancien Premier ministre britannique David Cameron dès 2012.
L'abandon du charbon est motivé par la volonté de passer à une énergie propre. Le charbon est le combustible le plus nocif pour l'environnement, car sa combustion produit plus de dioxyde de carbone que celle du pétrole ou du gaz et libère de fines particules de suie et des éléments toxiques tels que le mercure et l'arsenic.
En 2010, le charbon représentait près d'un tiers de toute l'électricité au Royaume-Uni, mais 13 ans plus tard, cette part n'est plus que de 0,2 %. Au cours de la même période, l'utilisation de sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie éolienne et l'énergie solaire a considérablement augmenté. Selon des données récentes, la contribution du charbon au bouquet énergétique n'est plus que de 0,2 %, ce que certains experts considèrent comme une transformation sans précédent.
L'abandon progressif du charbon est sans aucun doute une mesure positive pour l'environnement. Cependant, pour de nombreuses personnes à travers le pays, le charbon était plus qu'une simple source d'énergie. Il représentait la communauté et la culture - des villes entières ont été construites autour des mines de charbon. Lorsque le gouvernement de Margaret Thatcher a annoncé son intention de fermer 20 mines de charbon en 1984, les trois quarts des mineurs du pays se sont mis en grève, marquant ainsi un tournant dans l'histoire industrielle du Royaume-Uni. Certains membres de la communauté affirment que la fin de cette époque suscite des émotions mitigées.
Le Royaume-Uni a été le premier pays à construire une centrale électrique au charbon, et il est aujourd'hui la première grande économie du monde à abandonner complètement l'utilisation du charbon. Il s'agit là d'un véritable leadership mondial, qui ouvre la voie à d'autres nations. Toutefois, certains experts avertissent que la fermeture des centrales au charbon pourrait entraîner des pénuries d'énergie et une hausse des prix. Le gouvernement a déjà prévu une augmentation de 14 % des tarifs du gaz et de 10 % des prix de l'électricité.
Si le charbon est une source d'énergie très polluante, il présente l'avantage d'être disponible à tout moment, contrairement aux énergies éolienne et solaire, qui sont limitées par les conditions météorologiques. Le stockage de l'énergie propre nécessite la technologie des batteries, qui est actuellement importée de Chine. Le Royaume-Uni doit donc maintenant s'efforcer de devenir plus autonome dans la production de ses propres batteries et d'attirer des travailleurs qualifiés à cette fin.
Il a été signalé précédemment que, malgré le fait que de nombreux pays se détournent des combustibles fossiles, la consommation mondiale de charbon a bondi pour atteindre 164 exajoules (EJ) d'énergie en 2023, ce qui constitue le niveau le plus élevé jamais enregistré.
