LE SÉNATEUR AMÉRICAIN BOB MENENDEZ CONDAMNÉ POUR CORRUPTION
Paris / La Gazette
Le sénateur américain Bob Menendez a été reconnu coupable des 16 chefs d'accusation retenus contre lui dans le cadre d'une enquête sur les pots-de-vin.
Le jury du tribunal fédéral de Manhattan a délibéré pendant plus de 12 heures sur trois jours avant de parvenir à un verdict dans un procès qui a duré neuf semaines. M. Menendez, âgé de 70 ans, avait plaidé non coupable des chefs d'accusation retenus contre lui, à savoir le fait d'avoir agi en tant qu'agent étranger et d'avoir fait obstruction à la justice.
Le juge de district Sidney Stein a fixé la sentence de M. Menendez au 29 octobre, soit une semaine avant l'élection du 5 novembre, au cours de laquelle il se présente en tant qu'indépendant pour tenter d'obtenir un nouveau mandat de six ans au Sénat, mais il est considéré comme peu probable qu'il l'emporte.
Le procès s'est concentré sur ce que les procureurs fédéraux ont appelé plusieurs systèmes de corruption qui se chevauchent et dans lesquels le sénateur et son épouse Nadine Menendez ont accepté des centaines de milliers de dollars en espèces, en lingots d'or et en paiements de voitures et d'hypothèques de la part de trois hommes d'affaires qui voulaient son aide.
M. Menendez a déjà fait l'objet d'accusations de corruption, mais cette affaire s'est soldée par un vice de procédure en 2017 dans le New Jersey, sur la base d'un ensemble plus restreint d'allégations.
M. Menendez a démissionné de son poste de président de l'influente commission des affaires étrangères du Sénat américain après avoir été inculpé en septembre dernier, mais il a résisté aux appels de ses collègues démocrates à démissionner.
Au cours du procès, les jurés ont pu voir certains des lingots d'or que les agents fédéraux ont saisis dans la maison du New Jersey que le sénateur partageait avec son épouse. Les agents ont également trouvé plus de 480 000 dollars en espèces, dont certains étaient placés dans des enveloppes à l'intérieur d'une veste portant le nom du sénateur.
Les avocats de la défense ont fait valoir que la défense des intérêts des hommes d'affaires de son État par M. Menendez était une activité normale pour un sénateur, et ils ont cherché à blâmer sa femme, que les procureurs ont décrite comme un intermédiaire pour les pots-de-vin. Les avocats de la défense ont noté que les lingots d'or avaient été trouvés dans son placard. Ils ont affirmé que les deux femmes vivaient largement séparées et qu'elle avait tenu son mari dans l'ignorance de ses finances.
La défense a également déclaré que, pendant des décennies, le sénateur a régulièrement retiré de l'argent liquide des banques et l'a stocké chez lui. Sa sœur aînée a témoigné qu'il avait pris cette habitude auprès de ses parents, qui avaient fui Cuba avec de l'argent liquide que leur père avait stocké dans une horloge.
Nadine Menendez sera jugée séparément à une date ultérieure. Elle n'a pas assisté au procès de son mari, car on lui a diagnostiqué un cancer du sein.
M. Menendez est un personnage incontournable de Washington depuis plus de trente ans. Il représente le New Jersey au Sénat depuis 2006, après avoir siégé pendant 13 ans à la Chambre des représentants des États-Unis. Auparavant, il a été membre du corps législatif du New Jersey et maire.
Avant d'être inculpé, M. Menendez était non seulement un puissant président de commission sénatoriale, mais aussi un allié important dans les efforts du président Joe Biden pour réaffirmer l'influence des États-Unis à l'étranger, rallier des soutiens et des fonds pour aider l'Ukraine et freiner les avancées de la Chine.
M. Menendez a également été accusé d'avoir tenté de faire pression sur les forces de l'ordre pour qu'elles licencient Daibes, un promoteur immobilier, et Uribe, un courtier en assurances qui a déclaré avoir acheté à Nadine Menendez une Mercedes-Benz de 60 000 dollars en échange de l'aide de son mari.
Les avocats de la défense avaient précisé que les procureurs n'avaient pas réussi à prouver que l'or et l'argent liquide trouvés au domicile du sénateur étaient des produits de la corruption.
