LA RUSSIE ET LA NASA PROLONGENT LEUR ACCORD SUR LA STATION SPATIALE INTERNATIONALE JUSQU'EN 2025
Paris / La Gazette
L'agence spatiale russe Roscosmos et la National Aeronautics and Space Administration (NASA) ont décidé de prolonger l'accord sur les vols croisés vers la Station spatiale internationale (ISS) jusqu'en 2025.
Selon un rapport de fin d'année publié par Roscosmos, la décision de prolonger l'accord a été prise pour "maintenir la fiabilité de l'ISS dans son ensemble" et pour garantir la présence des représentants russes et américains sur leurs segments respectifs de la station spatiale.
La station spatiale internationale (ISS) a été lancée en 1998 au cours d'une période de coopération accrue entre les États-Unis et la Russie qui a suivi la "course à l'espace" de la guerre froide. Les partenaires de l'ISS, à savoir les États-Unis, la Russie, l'Europe, le Canada et le Japon, se sont engagés à exploiter le laboratoire orbital jusqu'en 2024, bien que les responsables américains aient exprimé leur intérêt pour une poursuite jusqu'en 2030.
En juillet et décembre 2023, Roscosmos et la NASA ont négocié deux révisions importantes de leur accord qui ont rendu possibles les vols croisés entre les parties américaine et russe de la Station spatiale internationale (ISS). Selon Sergueï Krikalev, directeur exécutif de Roscosmos pour les programmes habités, l'accord additionnel prévoit deux vols croisés supplémentaires vers l'ISS jusqu'en 2025.
Le 23 octobre, le gouvernement russe a approuvé les négociations entre Roscosmos et la NASA en vue de la signature du deuxième addendum à l'accord sur les vols croisés vers l'ISS. L'ordre correspondant a été signé par le Premier ministre Mikhaïl Mishustin.
L'accord initial, signé en juillet 2022, facilitait les vols croisés de cosmonautes russes et d'astronautes américains à bord des vaisseaux Crew Dragon et Soyouz MS de 2022 à 2024. Dans le cadre de l'accord prolongé, le cosmonaute Alexander Grebenkin devrait rejoindre la mission Crew-8 à bord du vaisseau spatial Crew Dragon au cours du premier semestre 2024.
Youri Borisov, directeur général de Roscosmos, avait précédemment annoncé la préparation d'un accord supplémentaire pour prolonger les vols croisés vers l'ISS jusqu'en 2025. Kenneth Bowersox, responsable du programme de vols habités de la NASA, a exprimé l'intérêt de la partie américaine à prolonger l'accord avec Roscosmos "jusqu'à la fin du projet ISS, quelle qu'elle soit".
Actuellement, deux missions sont en cours dans le cadre de l'accord, ce qui témoigne de la poursuite de la coopération : le vaisseau spatial russe Soyouz MS-24, lancé en septembre, et le vaisseau spatial américain Crew Dragon-7, lancé en août.
La Russie a joué un rôle crucial dans la réussite de l'ISS, principalement grâce à son véhicule de transport de passagers Soyouz, qui a été le seul moyen de transporter des astronautes vers l'ISS depuis que les États-Unis ont mis fin à leur programme de navettes spatiales en 2011.
Malgré la poursuite de la collaboration, la Russie avait précédemment indiqué la possibilité de se retirer du projet de l'ISS, d'une valeur de 150 milliards de dollars, en 2025. Après deux décennies en orbite, l'ISS a commencé à montrer des signes de vieillissement, avec des fuites d'air occasionnelles et la défaillance d'un système de survie essentiel. L'agence spatiale russe Roscosmos a donc annoncé qu'elle envisageait de quitter l'ISS à l'expiration de l'accord conclu avec ses partenaires internationaux en 2024. L'annonce du départ potentiel de l'ISS intervient dans un contexte de tensions croissantes entre la Russie et les États-Unis - les deux principales puissances spatiales - sur de multiples fronts, les deux pays s'accusant mutuellement de militariser l'espace.
