COMMENT LA FRANCE EST DEVENUE LA PUISSANCE MONDIALE DE L'ÉNERGIE NUCLÉAIRE
Paris / La Gazette
La France est le leader de l'énergie nucléaire en Europe. L'industrie nucléaire représente plus de 70 % du bilan énergétique du pays.
L'industrie nucléaire française est composée de 56 réacteurs de capacité variable répartis sur l'ensemble du territoire. Parmi eux, il existe trois familles de réacteurs différents de capacité variable.
Le réacteur français de 900 MW produit en moyenne 500 000 MWh par mois, soit l'équivalent de la consommation d'environ 400 000 foyers. Grâce à ses centrales nucléaires, la France est devenue en 2022 le troisième producteur mondial d'électricité nucléaire, derrière les États-Unis et la Chine.
Ce niveau de production place l'énergie nucléaire au premier rang du bilan énergétique de la France, devant l'énergie hydraulique, les énergies renouvelables, l'énergie thermique (gaz, charbon, etc.).
Ce mode de production d'électricité permet de
- produire des quantités importantes d'énergie ;
- de maîtriser le niveau de production, contrairement aux énergies renouvelables ;
- d'être neutre en CO2 pour préserver l'environnement.
En revanche, les centrales nucléaires produisent des quantités importantes de déchets. Les centrales nucléaires françaises fonctionnent à l'uranium, dont le combustible doit être changé tous les trois ans pour maintenir un niveau de production satisfaisant.
Pour éliminer près de 1 150 tonnes de combustible usé, la France a décidé très tôt de "fermer" le cycle national du combustible nucléaire en réutilisant ou en retraitant le combustible usé. L'industrie nucléaire française peut ainsi extraire l'uranium et le plutonium des combustibles usés pour les réutiliser, réduisant ainsi le volume des déchets de haute activité.
Le combustible usé est envoyé à La Hague pour y être retraité. Cette usine isole les matières valorisables, telles que l'uranium et le plutonium, des autres minéraux dangereux. Ces autres types de minéraux doivent être conditionnés avant d'être enfouis à des profondeurs allant de 15 à 500 mètres, selon le niveau d'activité.
Combien de régions françaises sont alimentées en électricité par des centrales nucléaires ?
En 2019, 80 % de la production française d'électricité nucléaire est assurée par 4 régions : Auvergne-Rhône-Alpes (22,4 %), Grand Est (21,8 %), Centre-Val de Loire (19,2 %) et Normandie (17,6 %).
Les unités de production les plus anciennes sont progressivement remplacées par des unités plus efficaces et plus respectueuses de l'environnement.
La France mène des recherches actives sur l'énergie nucléaire. Elle dispose de technologies pour la production de réacteurs, la production et l'élimination du combustible. Le réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER) est en cours de construction en France.
Thierry Mariani, membre français du Parlement européen, a commenté le développement de l'industrie nucléaire dans son pays lors d'un entretien avec le l'agence de presse kazakhe Kazinform.
"En France, l'énergie nucléaire joue un rôle central dans la production d'électricité. Historiquement, la France a fait un choix stratégique en faveur de l'énergie nucléaire, avec environ 70% de son électricité produite par des centrales nucléaires. Depuis les années 1970, face aux chocs pétroliers, le pays a investi massivement dans le nucléaire civil pour assurer son indépendance énergétique et réduire sa dépendance aux énergies fossiles", explique-t-il.
Il ajoute que, sur la base de l'héritage du général de Gaulle, la France a fait un choix politique en faveur de l'énergie nucléaire pour assurer son autonomie énergétique.
"Sous la présidence de François Hollande et du président Emmanuel Macron, l'énergie nucléaire a souvent été victime des négociations politiques entre les Verts et le gouvernement. Face à la hausse des prix de l'énergie et au scepticisme croissant à l'égard des énergies renouvelables, la France a fini par réintroduire des politiques favorables à l'énergie nucléaire", reconnaît l'eurodéputé.
Il note également plusieurs changements significatifs concernant l'énergie nucléaire en France.
"Le président Emmanuel Macron a annoncé en 2021 la construction de nouveaux réacteurs nucléaires EPR (European Pressurized Reactor) pour renouveler et renforcer le parc nucléaire vieillissant. En outre, EDF (l'entreprise française d'électricité) s'efforce de prolonger la durée de vie des réacteurs existants à plus de 40 ans, en investissant massivement pour garantir leur sécurité", évoque M. Mariani.
L'un des principaux arguments en faveur de l'énergie nucléaire, comme le souligne-t-il, est sa sécurité.
"En France, l'Autorité de sûreté nucléaire applique les normes de sûreté internationales les plus élevées. De nombreux exercices de sûreté sont régulièrement effectués, ce qui fait du secteur nucléaire l'un des plus sûrs avec le moins d'incidents. Dans le domaine du nucléaire civil en France, plus de 95 % de l'uranium utilisé est non fissile et donc non explosif. De plus, les centrales nucléaires françaises bénéficient de technologies avancées et de protocoles stricts pour assurer un fonctionnement sûr et contrôlé. Pour renforcer cette sûreté, la France a créé en 2001 l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN), un centre de recherche et d'expertise dédié à la radioprotection et à la sûreté nucléaire. Ainsi, en plus de l'Autorité de sûreté nucléaire, la France dispose d'une double protection institutionnelle", selon l'eurodéputé.
Il a ajouté que d'un point de vue environnemental, l'énergie nucléaire émet très peu de CO2 par rapport aux combustibles fossiles. C'est une solution efficace pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et lutter contre le changement climatique.
"La France accueille favorablement le projet ITER à Cadarache. Ce projet vise à démontrer la faisabilité de l'utilisation de l'énergie thermonucléaire, une source d'énergie potentiellement inépuisable et propre", a-t-il indiqué.
Rappelons qu'ITER réunit des experts du monde entier et constitue une réalisation majeure dans la recherche sur l'énergie du futur, renforçant la position de la France en tant que leader de l'innovation nucléaire.
"Alors que la France explore des sources d'énergie alternatives, l'énergie nucléaire reste le fondement de notre stratégie énergétique, tout en cherchant à diversifier notre bouquet énergétique et à répondre aux préoccupations en matière de sécurité et d'environnement", conclut M. Mariani.
