LA CHINE LANCE UN NOUVEAU SATELLITE ASTRONOMIQUE DÉVELOPPÉ EN COOPÉRATION AVEC LA FRANCE
Paris / La Gazette
La Chine a lancé samedi un satellite astronomique, fruit de près de 20 ans de travail acharné entre des scientifiques chinois et français, pour capturer les éclats de rayons gamma qui scintillent comme des feux d'artifice dans les confins de l'univers.
Le satellite, le Space-based Multi-band Variable Object Monitor (SVOM), a été lancé par une fusée Longue Marche-2C à 15 heures (heure de Pékin) depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), selon l'Administration nationale de l'espace de Chine (CNSA).
Le satellite a été placé sur une orbite à plus de 600 kilomètres au-dessus de la Terre et a une durée de vie prévue de cinq ans, mais les scientifiques s'attendent à ce qu'il soit opérationnel pendant une vingtaine d'années.
"Nous sommes impatients de faire des découvertes importantes, comme les premiers sursauts gamma qui se sont produits lorsque l'univers était encore dans son enfance, ce qui nous aidera à étudier l'évolution cosmique", a déclaré Wei Jianyan, chercheur principal chinois de SVOM, qui travaille aux observatoires astronomiques nationaux de l'Académie des sciences de Chine, cité par Xinhua.
"Nous espérons également découvrir des sursauts gamma spéciaux et rares, et peut-être même de nouveaux types de sursauts. Par exemple, notre satellite est adapté à la recherche de ce que l'on appelle les kilonovas, des explosions lumineuses de rayonnement électromagnétique qui se produisent lorsque deux étoiles à neutrons entrent en collision et fusionnent", a ajouté M. Wei.
"Les sursauts gamma, généralement de très courte durée, sont les phénomènes explosifs les plus violents de l'univers après le Big Bang. Ils se produisent lors de l'effondrement d'étoiles massives ou de la fusion d'étoiles compactes binaires. L'observation approfondie et la recherche sur les sursauts gamma nous aideront à comprendre certaines des questions fondamentales de la science", a prédit M. Wei.
Quatre instruments scientifiques sont installés sur le satellite, dont deux ont été développés par la Chine et deux par la France. Les quatre instruments peuvent réaliser un large champ de vision et une observation de haute précision. Leurs champs de vision sont capables de couvrir un quart du ciel entier, ce qui permet de repérer facilement les éclats imprévisibles et fugaces dans l'espace. Dès qu'une cible est détectée, le satellite se tourne automatiquement vers elle et entreprend une observation de longue durée et de haute précision, a expliqué M. Wei.
La Chine et la France ont mis en place une équipe commune d'une centaine de scientifiques, les membres chinois et français représentant respectivement environ 60 % et 40 %. Chaque membre de l'équipe a un accès égal à toutes les données scientifiques, et les données scientifiques de SVOM seront partagées avec la communauté astronomique internationale.
La conception, le développement et l'exploitation en orbite du satellite, ainsi que l'analyse des données et la publication des résultats de la recherche scientifique, ont été ou sont réalisés par la Chine et la France.
Soutenu par les dirigeants des deux pays, ce projet constitue une coopération de haut niveau entre la Chine et la France, deux acteurs majeurs de l'espace.
