Lagazette

Paris / La Gazette

En avril 2025, le gouvernement chinois a publié un livre blanc intitulé "Position de la Chine sur certaines questions concernant les relations économiques et commerciales entre la Chine et les États-Unis". Alors que ces documents publiés par l'État sont souvent considérés comme des prises de position diplomatiques, celui-ci se distingue non pas par sa rhétorique, mais par la clarté économique qu'il offre.

Sous le langage diplomatique se cache une vérité incontournable : la guerre commerciale menée par les États-Unis n'a pas permis d'obtenir des gains stratégiques et a plutôt infligé des dommages économiques à toutes les parties concernées, en particulier aux ménages et aux industries américains.

Pendant des années, Washington a présenté les liens économiques entre les États-Unis et la Chine comme une lutte concurrentielle, dans laquelle la Chine est censée exploiter le commerce pour affaiblir l'industrie américaine. Mais les données montrent une autre réalité.

Les cinq principales exportations de la Chine vers les États-Unis - les machines électriques telles que les téléphones intelligents, les ordinateurs et le matériel de communication, les appareils mécaniques, les meubles, les jouets et les produits en plastique - représentent 57,2 % du total des exportations. En retour, les États-Unis fournissent à la Chine des combustibles fossiles, des machines de précision, des composants électriques, des instruments optiques et des produits agricoles tels que les graines de soja, soit 52,8 % du total des importations chinoises en provenance des États-Unis.

Dans le secteur des services également, les relations se sont développées. Les entreprises américaines ont généré un chiffre d'affaires estimé à 490,5 milliards de dollars en Chine en 2022 - un niveau d'accès et d'opportunités que peu d'autres pays offrent aux entreprises américaines.

Si l'on examine les données, le vieux discours selon lequel la Chine se contente d'exporter des produits bon marché tandis que les États-Unis fournissent des produits de haute technologie est dépassé et ne reflète plus la véritable nature des relations économiques entre les deux pays. En fait, la Chine est devenue un acteur majeur des chaînes d'approvisionnement mondiales en matière de technologie, exportant des quantités importantes de produits électroniques et de machines de plus en plus sophistiqués, tels que les semi-conducteurs et les équipements de télécommunication. Parallèlement, les exportations américaines vers la Chine se sont diversifiées au-delà des secteurs traditionnels, englobant désormais des services tels que la finance, les logiciels et le conseil, ainsi que des équipements aérospatiaux et médicaux. Cette évolution témoigne d'une relation beaucoup plus interdépendante, dans laquelle les deux pays font partie intégrante de la croissance et de la compétitivité mondiale de l'autre.

Tarifs douaniers : Une erreur de calcul coûteuse

Depuis 2018, les États-Unis ont imposé des droits de douane sur plus de 500 milliards de dollars de produits chinois. Ces mesures ont été vendues au public américain comme des outils permettant de protéger les emplois et de relancer l'industrie manufacturière. Mais après près de sept ans, les résultats parlent d'eux-mêmes - et ils sont loin d'être encourageants.

Premièrement, les droits de douane ont agi comme une taxe régressive sur les consommateurs américains. De nombreuses études ont montré que la majorité des coûts des droits de douane étaient absorbés par les importateurs américains et répercutés sur les consommateurs sous la forme de prix plus élevés. L'inflation des produits visés par les droits de douane a dépassé l'inflation générale, affectant de manière disproportionnée les familles à revenus faibles et moyens. En fait, les ménages américains paient pour les erreurs économiques de Washington.

Deuxièmement, les tarifs douaniers de rétorsion de la Chine ont frappé les exportateurs américains là où ça fait mal. En réponse à la guerre commerciale, la Chine a diversifié ses sources d'approvisionnement, se tournant vers le Brésil, l'Argentine et l'Asie du Sud-Est pour le soja, le gaz naturel liquéfié et d'autres matières premières essentielles. Les agriculteurs et les producteurs d'énergie américains, qui étaient autrefois les principaux fournisseurs de la Chine, ont été mis à l'écart, perdant des parts de marché qu'il ne sera pas facile de regagner.

Troisièmement, les droits de douane n'ont pas réussi à corriger le déséquilibre commercial. Le déficit commercial des États-Unis vis-à-vis de la Chine persiste, non pas en raison de manipulations, mais à cause de facteurs macroéconomiques fondamentaux tels que la forte consommation américaine, les faibles taux d'épargne et le rôle mondial du dollar américain. L'excédent de la balance courante de la Chine - un indicateur clé des déséquilibres mondiaux - est passé de 9,9 % du PIB en 2007 à seulement 2,2 % en 2024. Le problème est systémique et non bilatéral.

Les conséquences de la guerre commerciale vont au-delà des pertes bilatérales. Les chaînes d'approvisionnement mondiales, déjà mises à rude épreuve par les perturbations dues aux pandémies, sont devenues plus volatiles à mesure que les États-Unis injectent de l'incertitude géopolitique dans le commerce. Les entreprises repensent leur approvisionnement, retardent leurs investissements et répercutent les coûts. Les pays pris entre deux feux sont confrontés à des fluctuations de prix et à une baisse de la demande.

Pire encore, cette approche fondée sur les droits de douane fragilise le système commercial mondial. L'idée de révoquer le statut de la Chine en matière de relations commerciales normales permanentes (PNTR) viole les normes de l'OMC et envoie un message troublant : la plus grande économie du monde est prête à contourner les règles lorsque cela l'arrange. Il en résultera une fragmentation, une inefficacité et un retour au nationalisme économique, ce qui nuira à long terme à la croissance mondiale.

Repenser la stratégie : Investir, ne pas isoler

Au lieu d'armer les droits de douane, les États-Unis devraient se concentrer sur le renforcement de leurs propres fondamentaux économiques. Cela signifie investir dans la fabrication de pointe, l'enseignement des STIM, les infrastructures et les écosystèmes d'innovation. Pour renforcer la compétitivité nationale, il ne suffit pas de blâmer les partenaires commerciaux : il faut de la stratégie, de la vision et de la patience.

Les appels au découplage avec la Chine ne sont pas seulement irréalistes, ils sont économiquement dangereux. Les industries américaines et chinoises sont intégrées dans des chaînes de valeur complexes. Le découplage ne délocaliserait pas la fabrication ; il la réacheminerait par des canaux plus coûteux et moins efficaces, ce qui augmenterait les prix pour les entreprises et les consommateurs américains tout en érodant la compétitivité mondiale.

Dans un monde globalisé, le coût des conflits est partagé, tout comme les avantages de la coopération. La guerre commerciale n'est pas seulement une erreur stratégique. C'est une erreur économique. Et plus elle s'éternise, plus le prix à payer est élevé.

S'il y a une chose à retenir du récent livre blanc de la Chine, c'est bien celle-ci : tous les désaccords ne nécessitent pas une arme ; certains requièrent une calculatrice.