LES STOCKS DE GAZ DE L'UE S'ÉPUISENT DE PLUS EN PLUS DEPUIS LA CRISE DE L'ÉNERGIE DE 2021
Paris / La Gazette
L'Union européenne épuise ses réserves de stockage de gaz à un rythme plus rapide que jamais depuis la crise énergétique d'il y a trois ans, alors que des températures plus froides et une réduction des importations de gaz naturel liquéfié (GNL) augmentent la demande en énergie.
Selon les données de Gas Infrastructure Europe, les installations de stockage de gaz de l'UE ont enregistré une baisse de 19 % de leur volume entre fin septembre — lorsque la saison de remplissage s'est terminée — et la mi-décembre.
En comparaison, au cours des deux dernières années, les niveaux de stockage de gaz n'ont enregistré que des baisses à un chiffre au cours de la même période, les températures plus douces et la réduction de la demande industrielle ayant contribué à maintenir les réserves relativement pleines.
"L'Europe a dû beaucoup plus compter sur ses stocks souterrains cet hiver que les années précédentes pour compenser la baisse des importations de GNL et l'augmentation de la demande", a estimé Natasha Fielding, responsable de la tarification du gaz européen chez Argus Media.
Le ralentissement des importations de GNL est en partie dû à une concurrence accrue de la part des acheteurs asiatiques, attirés par les prix plus bas en Europe. Cela a signifié une plus grande dépendance aux réserves de gaz, qui étaient déjà en baisse en raison des perturbations de l'approvisionnement.
La dernière fois que les stocks de gaz ont été vidés à un tel rythme d'ici la mi-décembre, c'était en 2021, lorsque la Russie a commencé à réduire les livraisons de gaz par pipeline avant son invasion de l'Ukraine. Actuellement, les niveaux de stockage de gaz de l'UE se situent à 75 %, légèrement au-dessus de la moyenne des 10 dernières années, bien que cela représente une baisse marquée par rapport aux niveaux de 90 % observés en décembre 2022.
Malgré une baisse de 90 % des prix du gaz en Europe par rapport à l'été 2022 — lorsque les prix ont atteint plus de 300 € par mégawatt-heure — puiser dans les réserves pendant les mois d'hiver pourrait compliquer les efforts de reconstitution des stocks l'année prochaine. Les traders prévoient déjà des prix plus élevés pour les livraisons de l'été 2024, signalant le coût croissant du réapprovisionnement des réserves.
Selon l'objectif de remplissage obligatoire de la Commission européenne, les pays de l'UE doivent avoir leurs réserves remplies à 90 % de leur capacité d'ici le 1er novembre de chaque année, bien que certains pays aient des objectifs plus bas. Cependant, l'UE dépend de plus en plus du GNL, qui est devenu plus politiquement chargé. Le président élu des États-Unis, Donald Trump, a averti l'UE qu'elle devait s'engager à acheter plus de pétrole et de gaz américains ou faire face à des tarifs douaniers, tandis que le Qatar a menacé de réduire ses exportations de GNL si les nouvelles réglementations de l'UE pénalisent les entreprises pour ne pas respecter des normes strictes en matière d'émissions de carbone et de travail.
Les États-Unis sont le plus grand fournisseur de GNL de l'UE, tandis que le Qatar se classe troisième.
La demande croissante de gaz en Europe a été exacerbée par une période de temps froid et des périodes de "Dunkelflaute" — des jours où la production d'énergie solaire et éolienne est minimale, entraînant une consommation de gaz plus élevée pour la production d'électricité. La demande de gaz industriel en Europe du Nord-Ouest a également rebondi de 6 % en 2023 par rapport à l'année dernière.
Certains pays ont connu des baisses de stockage plus rapides que d'autres. Les Pays-Bas, par exemple, ont connu une baisse de 33 % des gaz stockés depuis le début de l'hiver, tandis que la France a enregistré une diminution de 28 %.
En regardant vers l'avenir, les expéditions de gaz de la Russie via l'Ukraine, qui représentent environ 5 % des importations de l'UE, devraient cesser d'ici la fin de 2024 lorsque un accord de transit clé expirera. Bien que certains experts minimisent la perturbation potentielle, d'autres avertissent que chaque volume supplémentaire de gaz sera crucial pour la saison de remplissage de l'UE l'année prochaine.
Andreas Guth, secrétaire général d'Eurogas, un organisme européen de l'industrie gazière, a remarqué : "Il ne semble pas y avoir de préoccupation majeure concernant l'arrêt du gaz russe via l'Ukraine. Cependant, chaque volume marginal va faire une différence pendant la saison de remplissage."
