FERMETURE DES USINES DE VOLKSWAGEN: UN TOURNANT DANS LE DÉCLIN INDUSTRIEL DE L'ALLEMAGNE
Paris / La Gazette
Volkswagen (VW), autrefois symbole de la puissance industrielle allemande de l'après-guerre, se trouve aujourd'hui à un tournant de son histoire, avec des fermetures potentielles d'usines qui pourraient se répercuter sur l'économie et le paysage politique de l'Allemagne.
Les difficultés rencontrées par l'entreprise pour passer des moteurs à combustion traditionnels aux véhicules électriques mettent en lumière les défis plus vastes auxquels sont confrontés non seulement VW, mais aussi l'ensemble de l'industrie automobile allemande. Alors que la plus grande économie d'Europe est confrontée à une concurrence accrue, à une baisse de compétitivité et à l'instabilité politique, la fermeture potentielle des usines Volkswagen pourrait marquer le début d'un nouveau chapitre difficile pour la puissance industrielle de l'Allemagne.
Une atmosphère tendue à l'usine VW de Zwickau
À la mi-août, les ouvriers de l'usine de véhicules électriques (VE) de Volkswagen (VW) à Zwickau passaient d'un châssis à l'autre avec un sentiment de malaise palpable. L'entreprise avait déjà supprimé les équipes de nuit et licencié des centaines de travailleurs temporaires. Ce qui avait commencé comme des mesures de réduction des coûts s'est rapidement transformé en un événement sismique : VW, l'un des constructeurs allemands les plus emblématiques, a annoncé des fermetures potentielles d'usines pour la première fois en 87 ans d'histoire. Cette décision n'est pas seulement le signe des difficultés de Volkswagen, elle souligne également des problèmes plus généraux dans le paysage industriel allemand.
Les difficultés de Volkswagen : Un reflet de l'industrie automobile
Les difficultés de Volkswagen ne sont pas isolées. Ils reflètent les difficultés auxquelles sont confrontés les constructeurs automobiles historiques du monde entier, en particulier lorsqu'ils passent des moteurs à combustion interne (ICE) rentables aux VE, moins rentables. VW, toujours très rentable, s'est d'abord accroché aux moteurs diesel avant de se tourner vers les VE, ce qui a entraîné d'importantes perturbations sur le marché. La lenteur de l'adoption des VE, exacerbée par les coûts élevés et la disparition des incitations, a fragilisé des usines comme celle de Zwickau.
Le directeur général Oliver Blume s'est fixé pour objectif de s'attaquer de front à ces problèmes. Contrairement aux précédents PDG qui n'ont pas réussi à mettre en œuvre des suppressions d'emplois, l'approche de M. Blume semble plus en phase avec les dynasties Porsche et Piëch qui contrôlent l'entreprise.
Cette fois, VW prend le taureau par les cornes en matière de surcapacités, marquant ainsi le passage de la protection de l'emploi à la sauvegarde de l'avenir de l'entreprise. Les usines allemandes de VW ont la capacité de produire 2,7 millions de voitures par an, mais en 2023, elles en produiront moins de 2 millions, ce qui témoigne de l'inefficacité de plusieurs sites, notamment Osnabrück et Dresde. Ces deux sites sont désormais des candidats de choix à la fermeture.
Défis pour l'ensemble de l'industrie : Concurrence, coûts et émissions de carbone
L'industrie automobile allemande, autrefois moteur de l'Europe, est aujourd'hui en déclin. Les coûts élevés de la main-d'œuvre et de l'énergie, les contraintes réglementaires et la forte concurrence, en particulier celle des constructeurs automobiles chinois tels que BYD, ont fait des ravages. Alors que les constructeurs automobiles chinois pénètrent sur le marché européen avec des véhicules électriques moins chers et plus compétitifs, des entreprises comme VW se retrouvent coincées entre la nécessité de réduire les coûts et celle de maintenir leur part de marché.
Les analystes de Jefferies soulignent que VW est confronté à une situation particulièrement difficile. Le constructeur automobile a supprimé des protections de l'emploi vieilles de plusieurs décennies et envisage des fermetures d'usines pour réduire les coûts. Bien que les syndicats, en particulier IG Metall, soient très présents au sein du conseil de surveillance de VW, ils sont limités dans leur résistance aux fermetures et aux licenciements. Jefferies prévoit que l'entreprise pourrait supprimer jusqu'à 15 000 emplois, mais les syndicats ne peuvent faire grève que sur les salaires, et non sur les fermetures d'usines ou les licenciements si ces derniers ne sont pas protégés contractuellement.
L'industrie automobile est également confrontée au durcissement de la réglementation européenne. D'ici à 2025, les constructeurs automobiles devront atteindre des objectifs stricts en matière d'émissions de carbone, sous peine de se voir infliger de lourdes amendes.
Retombées politiques et économiques
Les fermetures potentielles de Volkswagen ont des implications économiques et politiques plus larges. En tant que premier constructeur automobile allemand, les difficultés de VW sont un microcosme des problèmes économiques plus généraux du pays. Autrefois premier exportateur mondial, la puissance industrielle de l'Allemagne n'a cessé de s'éroder. Des décennies de sous-investissement dans les infrastructures, l'augmentation des coûts de l'énergie et l'excès de réglementation ont réduit sa compétitivité. Une récente enquête de l'institut Ifo auprès de 180 économistes a conclu que l'Allemagne perdait de son attrait en tant que destination commerciale, ce qui complique encore la capacité du gouvernement à relancer l'économie.
La fermeture d'usines dans des régions comme Zwickau a de profondes conséquences politiques. La Saxe, où se trouve Zwickau, a vu la montée du parti d'extrême droite Alternative pour l'Allemagne (AfD), qui a récemment obtenu de bons résultats aux élections régionales. Le gouvernement de coalition du chancelier Olaf Scholz, déjà aux prises avec le mécontentement des électeurs, est confronté à une pression supplémentaire pour faire face au ralentissement économique et aux gains électoraux de l'extrême droite.
Le déclin de Volkswagen est une mise en garde contre le modèle économique de l'Allemagne, qui reposait autrefois sur un puissant secteur manufacturier axé sur les exportations. Le succès initial de l'entreprise dans l'après-guerre était dû à sa capacité à exploiter les marchés mondiaux, en particulier la Chine. Toutefois, la dépendance à l'égard des marchés asiatiques est devenue une vulnérabilité, en particulier à la lumière des progrès de la fabrication chinoise.
Aujourd'hui, la lutte de VW est emblématique de changements plus larges dans l'industrie automobile mondiale. L'essor des véhicules électriques et les pressions réglementaires ont ébranlé les fondations de nombreux constructeurs automobiles européens.
Alors que des concurrents comme Ford et Volvo sont également en train de repenser leurs stratégies électriques - en se concentrant davantage sur les modèles hybrides que sur les véhicules entièrement électriques - Volkswagen est au cœur de ce changement.
Le scandale des émissions de Volkswagen, parfois connu sous le nom de Dieselgate, qui a entaché la réputation de VW, est encore une plaie vive alors que le procès de l'ancien PDG Martin Winterkorn se poursuit. La stratégie de l'entreprise en matière de véhicules électriques, autrefois considérée comme une correction nécessaire, semble aujourd'hui compromise par la stagnation de la demande de véhicules électriques.
