LE RÔLE DE LA CHINE DANS LA TRANSITION ÉNERGÉTIQUE MONDIALE
Paris / La Gazette
Si l'on exclut les réalisations remarquables de la Chine, la croissance réelle de la capacité d'énergie renouvelable est beaucoup moins impressionnante. Cette disparité met en lumière un problème crucial : la nécessité d'accélérer les investissements dans les sources d'énergie à faible teneur en carbone dans les régions autres que la Chine, en particulier en Afrique et en Asie, qui sont à la traîne.
Le mythe de la croissance exponentielle peut être dangereusement trompeur, encourageant l'autosatisfaction et entravant les efforts urgents nécessaires pour décarboniser nos systèmes énergétiques à l'échelle mondiale.
La croyance selon laquelle le monde fait des progrès significatifs dans le passage des combustibles fossiles aux énergies renouvelables est de plus en plus répandue. Ce point de vue est souvent étayé par des graphiques décrivant une « croissance exponentielle » de la capacité et de la production mondiales d'énergie renouvelable au cours des dernières années. Si cette perspective est rassurante, il est essentiel de la tempérer par une dose de réalité. Nous sommes loin d'avoir atteint le succès, et il est temps d'arrêter de prétendre le contraire. L'évaluation des taux de croissance des énergies renouvelables au niveau mondial peut être trompeuse, car la transition n'est pas uniforme et varie considérablement d'une région à l'autre. Le rôle dominant de la Chine fausse les statistiques mondiales, masquant l'état réel des progrès.
Les chiffres impressionnants de la croissance mondiale des énergies renouvelables sont largement dus aux contributions de la Chine. En 2023, la Chine était à elle seule responsable d'un pourcentage remarquable de 63 % de la nouvelle capacité mondiale en matière d'énergies renouvelables, ajoutant 298 gigawatts sur un total de 473 gigawatts. Fait encore plus frappant, la Chine représentait 96 % de l'augmentation annuelle de la capacité mondiale en matière d'énergies renouvelables. Sans les ajouts substantiels de la Chine, l'augmentation mondiale nette de la capacité renouvelable pour 2023 n'aurait été que de sept gigawatts de plus qu'en 2022. Si les chiffres de croissance semblent spectaculaires, ils sont loin d'être « exponentiels » si l'on exclut l'influence de la Chine.
La question cruciale est que nous avons besoin d'une croissance accélérée des investissements dans les énergies renouvelables à l'échelle mondiale, et pas seulement en Chine. Lorsque l'on examine la transition énergétique au niveau régional, le défi devient encore plus évident. L'Afrique et l'Asie (hors Chine), qui ont le plus besoin d'investissements dans les énergies à faible émission de carbone en raison de leurs secteurs énergétiques à forte intensité de combustibles fossiles et de l'augmentation prévue de leur consommation d'électricité, ne reçoivent que des investissements minimes dans les énergies renouvelables. Entre 2018 et 2023, alors que les ajouts nets annuels mondiaux de capacités renouvelables ont augmenté à un taux annuel composé de 10 %, l'Afrique n'a connu qu'une augmentation de 5 %, contre 16 % pour la Chine. C'est précisément dans les régions où les progrès sont les plus urgents qu'ils sont les plus lents. Par conséquent, malgré des décennies d'efforts des gouvernements pour soutenir les investissements dans les énergies renouvelables, les émissions de gaz à effet de serre provenant de la production d'électricité - un domaine où la décarbonisation est à la fois cruciale et réalisable - continuent d'augmenter. Il est essentiel de remettre en question la notion de « croissance exponentielle », non seulement parce qu'elle donne une image erronée de la situation mondiale en se concentrant sur les réalisations de la Chine, mais aussi parce que ce récit trompeur a des implications politiques importantes.
Si nos stratégies actuelles sont censées permettre une croissance exponentielle, pourquoi envisager de changer d'approche ? La croissance exponentielle suggère le succès, pas l'échec. En effet, le récit de l'expansion rapide des énergies renouvelables alimente souvent des livres et des idées exagérément optimistes qui soutiennent implicitement ou explicitement une approche de statu quo face à la crise climatique. Ce discours tend à refléter la situation dans la majeure partie du monde en dehors de la Chine, où la réalité du « business as usual » est nettement différente. La décarbonisation rapide et généralisée de la production d'électricité est l'une des tâches les plus urgentes de l'humanité, d'autant plus que l'électrification des transports, des bâtiments et de l'industrie est au cœur des stratégies d'atténuation du réchauffement climatique. Cependant, les politiques et les économies sont guidées par des récits dominants. Lorsque ces récits déforment les progrès et évitent d'affronter des vérités difficiles, ils rendent le défi de la décarbonisation encore plus redoutable.
