L'ÉCONOMIE DANS LA ZONE EURO RETROUVE UNE CROISSANCE MODESTE, TANDIS QUE L'INFLATION RALENTIT
Paris / La Gazette
L'économie de la zone euro a renoué avec la croissance au deuxième trimestre 2023, après des mois de stagnation ou de contraction. En effet, la hausse des taux d'intérêt destinée à lutter contre l'inflation rend les emprunts, les investissements et les dépenses plus coûteux pour les ménages et les entreprises.
Les 20 pays qui utilisent l'euro et leurs 346 millions d'habitants ont vu leur produit intérieur brut (PIB) croître de 0,3 % entre avril et juin, a indiqué lundi Eurostat, l'agence statistique de l'Union européenne. Il s'agit d'une amélioration par rapport à la croissance nulle du premier trimestre de cette année et à la légère baisse du quatrième trimestre de l'année dernière, mais pas de beaucoup.
Une révision a fait passer les chiffres du premier trimestre de 0,1 % à 0,1 %, effaçant ainsi deux trimestres consécutifs de baisse de la production. La croissance du deuxième trimestre a été supérieure aux attentes de 0,2 % formulées par les économistes interrogés par Reuters. Par rapport à l'année précédente, la croissance a été de 0,6 %, alors que les attentes étaient de 0,5 %.
L'inflation dans la zone euro, quant à elle, a poursuivi son déclin progressif, passant de 5,5 % en juin à 5,3 % en juillet. Malgré cette légère baisse par rapport aux 5,5 % enregistrés en juin, les coûts de l'alimentation et des boissons restent obstinément élevés, ce qui pèse sur le porte-monnaie des consommateurs européens.
La croissance économique de l'Europe a été stimulée par une croissance de 0,5 % en France et de 0,4 % en Espagne, où la baisse de l'inflation a contribué à augmenter le pouvoir d'achat des consommateurs.
C'est l'Irlande qui a enregistré la plus forte croissance (3,3 %). Les chiffres de la croissance de ce pays connaissent souvent des fluctuations importantes en raison de l'implantation du siège social de grandes entreprises internationales.
La plus grande économie européenne, l'Allemagne, a connu des difficultés au deuxième trimestre, enregistrant une croissance nulle après deux trimestres consécutifs de baisse de la production, alors qu'elle était confrontée à des coûts énergétiques élevés liés à la guerre de la Russie en Ukraine.
L'Europe est toujours aux prises avec les répercussions de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, Moscou ayant coupé la majeure partie de son gaz naturel vers le continent, ce qui a entraîné une forte hausse des prix du combustible et de l'électricité qu'il génère. En Allemagne, puissance manufacturière de l'Europe, le vice-chancelier et ministre de l'économie Robert Habeck a proposé de plafonner les prix de l'énergie pour l'industrie avec l'aide du gouvernement.
Le pire de la flambée des prix est passé, mais les coûts restent plus élevés qu'avant le début de la guerre. L'énergie n'est plus le principal moteur de l'inflation, mais les hausses de prix touchent les Européens lorsqu'ils font leurs courses, achètent des vêtements et autres, et le rebond des entreprises de services, telles que les hôtels et les restaurants, qui ont souffert de la pandémie de COVID-19, est en grande partie terminé.
La reprise des voyages, en particulier dans les pays méditerranéens qui dépendent fortement du tourisme, devrait soutenir la croissance au troisième trimestre, car les gens affluent vers la plage pour leurs vacances d'été en Grèce, en Espagne et en Italie, malgré les récentes vagues de chaleur et les incendies de forêt.
À part cela, les perspectives pour le reste de l'année sont mitigées. Un autre frein à l'économie est la série rapide d'augmentations des taux d'intérêt que la Banque centrale européenne (BCE) a déclenchée pour réduire l'inflation.
Jeudi dernier, la BCE a procédé à sa neuvième hausse consécutive, faisant passer son taux directeur de 0,5 % à 3,75 % en un an seulement, un rythme record depuis la création de l'euro en 1999.
Depuis le début des hausses de taux, l'inflation n'a cessé de reculer par rapport au pic de 10,6 % atteint en octobre, mais elle reste bien supérieure à l'objectif de 2 % fixé par la BCE. Les responsables de la banque centrale affirment qu'une action rigoureuse aujourd'hui permettra d'éviter des restrictions de crédit encore plus douloureuses plus tard, si l'inflation devient totalement incontrôlable.
