POURQUOI L'UNION EUROPÉENNE RENFORCE-T-ELLE SES LIENS AVEC L'ASIE CENTRALE ?
Paris / La Gazette
Pour les pays d'Asie centrale, l'Union européenne est à la fois un marché d'exportation important et une source d'investissement et de technologie.
Les relations entre l'UE et l'Asie centrale ont toujours été importantes, surtout en termes économiques. Sur le plan politique, l'UE a souvent agi en accord avec les intérêts occidentaux au sens large - parfois critiqués comme étant la position de « l'Occident collectif ». Cette attitude est logique, étant donné les valeurs communes des démocraties occidentales, qui mêlent économie, politique et idéologie.
La stratégie 2019 de l'UE pour l'Asie centrale vise à soutenir le développement de la région en tant qu'« espace plus durable, plus prospère et plus coopératif ». Bien que des questions idéologiques aient été incluses, l'UE a généralement abordé la région de manière pragmatique, en respectant les spécificités locales.
Depuis qu'ils ont accédé à l'indépendance, les États d'Asie centrale considèrent l'UE comme un lien essentiel avec le monde extérieur, en particulier ceux dont les économies de marché sont ouvertes et les sociétés plus libérales, comme le Kazakhstan et le Kirghizstan. L'Ouzbékistan et le Turkménistan ont suivi des modèles plus contrôlés par l'État, tandis que le Tadjikistan a dû faire face aux conséquences de la guerre civile des années 1990. Les réformes menées par l'Ouzbékistan dans les années 2010 ont considérablement stimulé l'interaction régionale avec le monde extérieur, y compris l'UE.
Pour l'UE, l'Asie centrale est un partenaire commercial important et fait partie de l'échiquier géopolitique de la région, auquel participent la Chine, la Russie, les États-Unis et d'autres pays. L'UE souhaite maintenir son influence dans cette région stratégiquement vitale, en particulier avec l'Asie du Sud voisine et les défis actuels en Afghanistan, où certains États d'Asie centrale peuvent fournir une aide humanitaire et des infrastructures.
L'intérêt de l'UE pour les routes de transit d'Asie centrale
L'Europe s'intéresse depuis longtemps à l'Asie centrale, et cet intérêt s'est accru, en particulier à mesure que les tensions commerciales entre l'UE et les États-Unis augmentent et que l'on parle de guerres commerciales. L'incertitude qui pèse sur le commerce mondial rend la coopération régionale de plus en plus importante.
Certains experts y voient un passage de la mondialisation à la régionalisation, une tendance autrefois promue par les pays BRICS. Alors que les BRICS visaient à remettre en question les institutions dominées par l'Occident, ils se sont efforcés de créer de véritables alternatives, telles qu'une monnaie commerciale commune.
Aujourd'hui, alors que les guerres commerciales deviennent une réalité, l'idéologie est moins importante que la préservation du commerce lui-même. C'est là que le rôle de l'Asie centrale s'accroît.
La concurrence géopolitique est depuis longtemps centrée sur les corridors de transport d'Asie centrale. Deux itinéraires clés sont particulièrement importants : l'un reliant l'Europe et la Chine, et un autre hypothétique itinéraire nord-sud vers les mers du sud. Pour les pays enclavés d'Asie centrale, ces voies de transit sont cruciales pour le développement.
L'un des projets clés est le « Corridor médian », soutenu par la Chine dans le cadre de son initiative « la Ceinture et la Route ». Il part de la Chine et traverse le Kazakhstan, la mer Caspienne, l'Azerbaïdjan et la Géorgie, pour aboutir en Turquie et en Europe. Au cours des neuf premiers mois de 2024, le volume de fret sur cet itinéraire passant par le Kazakhstan a augmenté de 70 %.
La Chine et l'UE ont tout intérêt à développer ce corridor et à maintenir un système commercial mondial fondé sur des règles dans un contexte de protectionnisme croissant, en particulier de la part des États-Unis.
Il est donc parfaitement logique que l'UE cherche à renforcer ses liens commerciaux avec l'Asie centrale et, au-delà, avec la Chine. L'UE et la Chine bénéficient toutes deux de la préservation du commerce mondial, et l'idéologie est reléguée au second plan dans ce contexte.
Un énorme potentiel régional
À la mi-mars, le commissaire européen chargé des partenariats internationaux, Jozef Sikela, s'est rendu en Asie centrale, où il a souligné « l'énorme potentiel inexploité » de la région dans le cadre de la stratégie de la « porte d'entrée mondiale ».
Plus tard en mars, la Haute représentante de l'UE pour les affaires étrangères et vice-présidente de la Commission européenne, Kaja Kallas, a effectué une tournée dans la région. Le 27 mars, elle a assisté à la 20e réunion des ministres des affaires étrangères d'Asie centrale et s'est entretenue avec le président ouzbek Shavkat Mirziyoyev à Tachkent. Le 28 mars, elle a rencontré le président kazakh Kassym-Jomart Tokayev à Almaty.
Ces visites s'inscrivent dans le cadre des préparatifs du prochain sommet UE-Asie centrale qui se tiendra à Samarkand les 3 et 4 avril 2025 et auquel participeront les présidents régionaux, le président du Conseil européen, António Costa, et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
Il existe un intérêt mutuel évident pour le développement de la coopération dans les domaines des transports, de l'énergie, des ressources naturelles et de la technologie. Des négociations informelles sont également prévues en coulisses.
Le 29 mars, les présidents du Kazakhstan et de l'Ouzbékistan se sont rencontrés à Almaty. Récemment, les pays d'Asie centrale ont cherché à adopter une approche plus unie en matière de politique étrangère - une étape logique dans l'environnement mondial complexe d'aujourd'hui. Malgré les défis, de nouvelles opportunités apparaissent et l'Asie centrale devient un acteur de plus en plus actif, naviguant habilement entre les puissances mondiales et régionales.
