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Paris / La Gazette

Les 3 et 4 avril de cette année, Samarkand accueillera la première réunion de haut niveau entre l'Union européenne et les pays d'Asie centrale. Cet événement marquant ouvrira un nouveau chapitre dans les relations entre les régions, marquant une transition vers un niveau qualitativement nouveau de coopération multilatérale. Le simple fait d'organiser un tel dialogue souligne le fort intérêt de l'UE pour le développement de la coopération et son engagement à renforcer les partenariats avec les États d'Asie centrale.

Comme l'a déclaré le président du Conseil européen, António Costa, avant l'événement, « Nous vivons dans un monde de chaos et de fragmentation, où la seule solution possible pour l'UE est de renforcer les partenariats pour la paix et la prospérité. Dans un monde multipolaire, un engagement plus actif et ciblé est nécessaire. Le premier sommet UE-Asie centrale contribuera à renforcer nos engagements pour garantir ensemble la paix, la stabilité et le progrès durable. »

Tout aussi significative était la déclaration du vice-président de la Commission européenne, Margaritis Schinas, selon laquelle « l'UE prend l'Asie centrale particulièrement au sérieux dans le contexte des turbulences géopolitiques actuelles. À une époque où le monde devient de plus en plus instable et incertain, l'Asie centrale reste une région de changements positifs. Notre coopération avec l'Asie centrale n'est pas un événement ponctuel ; nous nous concentrons sur une perspective à long terme. »

Commentant l'intensification de la coopération entre l'UE et l'Asie centrale, les observateurs notent que ces dernières années, elle a acquis un caractère durable, systémique et mutuellement bénéfique.

Depuis l'émergence des nouveaux États indépendants en Asie centrale, l'Union européenne a commencé à travailler à l'établissement de liens de partenariat bilatéraux avec eux. Il convient de noter qu'à partir de 1991, le développement de la stratégie de l'UE en Asie centrale a traversé plusieurs étapes importantes, conditionnées par les changements dans le système des relations internationales, la dynamique de l'intégration européenne (expansion et approfondissement), et le rôle de l'Asie centrale dans la politique mondiale (ressources énergétiques, transit, ressources humaines, position géostratégique).

Le premier programme de coopération à grande échelle était l'« Assistance technique aux États de la Communauté des États indépendants » (TACIS, 1991-2006), qui a fourni un soutien aux pays de la région pour mener des réformes politiques et économiques, passer à une économie de marché et renforcer l'état de droit. Au total, plus de 3 000 projets ont été mis en œuvre dans le cadre de cette initiative, pour un montant total de plus de 7 milliards d'euros.

Une réalisation clé de TACIS a été la conclusion d'accords de partenariat et de coopération avec les pays d'Asie centrale.

Il est important de noter qu'au cours des années 1990, la politique de l'UE en Asie centrale avait un caractère résolument axé sur les ressources. L'UE considérait la région principalement comme une source de ressources énergétiques, en promouvant activement des projets de transport et de logistique (TRACECA) visant à assurer les approvisionnements en hydrocarbures vers l'Europe.

Après 2001, l'accent a été mis sur la coopération en matière de sécurité. Les principales priorités sont devenues la lutte contre le terrorisme et le trafic de drogue en provenance d'Afghanistan. Pendant cette période, le Programme de Gestion des Frontières (BOMCA) et le Programme de Contrôle des Précurseurs de Drogues (CADAP) en Asie centrale ont également été lancés.

La prochaine étape importante fut l'adoption de la première stratégie de l'UE pour l'Asie centrale en 2007 (un programme distinct - l'instrument européen de voisinage et de partenariat - a été développé pour les États de la CEI d'Europe de l'Est). Cette période a été marquée par le début de la perception de l'Asie centrale comme une région unique. Un mécanisme pour des réunions annuelles au niveau des ministres des affaires étrangères de l'UE et des pays d'Asie centrale a également été créé.

Dans le cadre de la Stratégie, divers projets ont été mis en œuvre - des initiatives régionales, environnementales et énergétiques aux projets dans les domaines de la sécurité, des droits de l'homme et de l'état de droit. Cependant, selon les experts, la première stratégie de l'UE n'a pas répondu aux attentes, car elle était globale et contenait de nombreuses lacunes, ce qui a empêché de susciter un intérêt suffisant parmi les pays d'Asie centrale.

De plus, le document a été modifié à plusieurs reprises pour en augmenter l'efficacité, mais les initiatives mises en œuvre et les programmes conjoints sont restés limités. Bien que la Stratégie ait été initialement conçue pour dix ans, son remplacement par un nouveau programme n'est survenu que douze ans plus tard.

La politique de voisinage et de partenariat régional mise en œuvre par la République d'Ouzbékistan sous la présidence du chef de l'État ouzbek Shavkat Mirziyoyev a apporté une contribution significative à la reconsidération de la stratégie de l'Union européenne en Asie centrale.

Grâce aux efforts conjoints, une toute nouvelle atmosphère politique s'est formée en Asie centrale. Au cours de plusieurs années, de nombreux problèmes qui s'étaient accumulés pendant des décennies ont été résolus. En conséquence, la région devient un espace de coopération mutuellement bénéfique et de développement durable.

En d'autres termes, l'Asie centrale n'est plus seulement un pont entre l'Orient et l'Occident, comme elle était traditionnellement perçue, mais un acteur indépendant dans les relations internationales.

Dans ce contexte, la déclaration de l'ancien vice-président de la Commission européenne, Josep Borrell, lors du Forum des investisseurs en transport UE-Asie centrale en janvier 2024, est révélatrice : « L'Asie centrale était quelque part dans la nature sauvage, et maintenant vous êtes au centre de tout ».

Cette vision modifiée du rôle de la région se reflète également dans l'approche stratégique de l'UE. S'appuyant sur les travaux antérieurs, lors de l'adoption de la nouvelle Stratégie pour l'Asie centrale en 2019, l'UE a été guidée par le principe fondamental de promouvoir la coopération régionale. Cette approche est évidente dans la mise en œuvre des 10 domaines de coopération de la nouvelle Stratégie (droits de l'homme, démocratisation, éducation, développement économique, énergie, transport, écologie, gestion de l'eau, dialogue interculturel, sécurité régionale).

Cela est également attesté par les nouveaux termes utilisés dans le texte de la Stratégie, tels que « connectivité » (renforcement de l'interconnexion interrégionale), « inclusivité » (ouverture de la région à tous les acteurs externes) et « durabilité » (capacité à prévenir les risques et les menaces), qui correspondent pleinement aux aspirations des pays d'Asie centrale.

Aujourd'hui, les États de la région, en tenant compte des besoins internes et de la situation géopolitique émergente dans le monde, s'intéressent à attirer les investissements, technologies et innovations européens pour répondre aux tâches prioritaires d'assurer la stabilité et le développement durable dans des domaines tels que l'économie, l'industrie, l'énergie, le transport, le capital humain et le changement climatique.

Coopération multifacette

La reconnaissance et la prise en compte par l'Union européenne des intérêts des pays d'Asie centrale ont considérablement intensifié la coopération globale dans des domaines tels que la politique, la sécurité, le commerce, les investissements et les relations culturelles et humanitaires.

En particulier, le cadre réglementaire et juridique pour l'interaction entre l'UE et l'Asie centrale est en train de se renforcer. Bruxelles a ces dernières années construit des relations avec les cinq États d'Asie centrale par le biais d'Accords de Partenariat et de Coopération Globale (APCG). À ce jour, le Kazakhstan et le Kirghizistan ont déjà signé de tels accords avec l'UE. En mars 2024, le Turkménistan a signé un protocole d'accord avec l'UE, tandis que le Tadjikistan et l'Ouzbékistan finalisent la signature du document.

Un nouvel élan au développement de la coopération a été donné par la Feuille de route conjointe pour approfondir les liens entre l'UE et l'Asie centrale, adoptée en octobre 2023. Il couvre les domaines clés de l'interaction, y compris le dialogue politique interrégional, l'expansion des liens commerciaux et économiques, le développement énergétique, la formation d'une économie neutre en carbone et la résolution des questions de sécurité communes.

L'UE et les pays d'Asie centrale maintiennent un dialogue politique actif aux niveaux les plus élevés. En octobre 2022 à Astana et en juin 2023 à Bichkek, deux réunions de haut niveau ont eu lieu, au cours desquelles les parties ont examiné des domaines de coopération prometteurs et ont confirmé leur engagement à renforcer davantage le partenariat global.

De plus, une série de réunions ministérielles a eu lieu, la dernière s'étant tenue le 27 mars 2024 à Achgabat. La réunion a discuté de la préparation du prochain sommet UE-Asie centrale à Samarkand, ainsi que d'un large éventail de questions, y compris les implications régionales de la situation géopolitique actuelle, le développement de la connectivité des transports et numérique, la coopération dans les domaines de l'énergie, des ressources en eau, du commerce, de l'éducation et de la science.

Le renforcement du dialogue politique ouvre de nouvelles opportunités pour élargir les liens commerciaux et économiques et développer la coopération industrielle. L'Union européenne reste le plus grand investisseur en Asie centrale, fournissant plus de 40 % des investissements directs étrangers au cours des dix dernières années (plus de 100 milliards d'euros). L'interaction couvre des secteurs clés, y compris la pharmacie, la construction, l'énergie et l'agriculture.

L'un des domaines de partenariat stratégique a été le développement et le traitement des minéraux. Dans le contexte de la diversification de l'approvisionnement en matériaux critiques, les pays d'Asie centrale jouent un rôle de plus en plus significatif sur le marché mondial. Les mémorandums d'entente signés avec le Kazakhstan (2022) et l'Ouzbékistan (2024) permettent aux entreprises européennes d'intensifier la coopération avec les pays de la région dans les domaines de haute technologie.

La mise en œuvre de la stratégie « Global Gateway » dans le domaine des transports et de la logistique prend une importance particulière. La région d'Asie centrale se transforme en un nœud de transit clé des communications eurasiennes, où la Route internationale transcaspienne joue un rôle particulier.

Parmi les projets d'infrastructure visant à développer le potentiel logistique de la région, le projet de construction de la ligne ferroviaire Chine-Kirghizistan-Ouzbékistan joue un rôle particulièrement important.

Un nouvel élan au développement de la coopération a été donné par les résultats du premier forum sur les investissements et les transports des pays d'Asie centrale et de l'UE, tenu en janvier 2024 à Bruxelles. Lors de l'événement, 10 milliards d'euros ont été annoncés pour la modernisation de la Route de Transport International Transcaspienne reliant l'Asie à l'Europe.

Une autre direction importante du partenariat avec l'UE a été l'intégration numérique de l'Asie centrale dans l'économie mondiale. En mars de cette année, lors de la visite régionale du commissaire européen J. Siekela, le projet TEI Digital Connectivity a été lancé, axé sur le développement des communications par satellite, l'expansion de l'accès à Internet haut débit, le soutien aux innovations numériques et le renforcement de la cybersécurité. Ces initiatives contribuent à former un modèle économique plus inclusif et durable et à réduire la fracture numérique.

Un autre aspect important de l'interaction entre l'UE et l'Asie centrale reste la lutte contre le changement climatique et la transition vers un développement durable. Les initiatives clés dans ce domaine incluent le projet « SECCA » dans le cadre de la stratégie « Team Europe », le programme Eau et Énergie CAWEP, et « Green Central Asia ». Ils visent une gestion efficace des ressources en eau, le développement d'une énergie respectueuse de l'environnement et l'adaptation aux changements climatiques.

Dans l'ensemble, l'état actuel des relations entre les pays d'Asie centrale et l'Union européenne démontre un désir mutuel de renforcer la coopération. L'UE reste pour la région non seulement un partenaire commercial, économique et d'investissement important, mais aussi un point de référence clé en matière de développement durable, de transformation numérique et d'agenda environnemental.

Il est évident qu'un dialogue complet entre les parties devient un outil vital pour façonner un nouveau cadre d'interaction. Approfondir ce dialogue permet à la fois de s'adapter aux défis mondiaux et de développer une coopération plus ciblée et substantielle dans des domaines prioritaires—allant de l'énergie et la numérisation à la sécurité et au développement des infrastructures.

À la lumière de ce qui précède, il semble approprié d'envisager plusieurs propositions qui pourraient contribuer à la formation d'un partenariat à long terme.

Pour l'UE :

- Maintenir un fort engagement à soutenir les processus visant à renforcer la coopération régionale.

- Développer des mécanismes flexibles d'engagement avec les pays d'Asie centrale, permettant à l'UE d'adapter sa stratégie et ses politiques aux réalités contemporaines.

- se concentrer sur les domaines prioritaires de coopération, tels que les transports, l'énergie, le changement climatique et le développement du capital humain, car ils jouent un rôle clé dans la croissance à long terme de la région.

- Améliorer les bases institutionnelles et réglementaires du partenariat, y compris finaliser la signature des Accords de Partenariat et de Coopération Renforcés avec tous les pays de la région, faciliter leur adhésion au programme GSP+, augmenter la représentation des pays d'Asie centrale dans les institutions de l'UE, et soutenir l'ouverture de leurs branches dans la région.

Pour l'Asie centrale :

- Réaffirmer un engagement fort à remplir toutes les obligations dans le cadre de la coopération avec l'UE, renforçant ainsi l'image de la région en tant que partenaire stratégique fiable.

- Poursuivre les politiques visant à approfondir la coopération régionale et l'engagement constructif avec les acteurs externes, en consolidant le statut de l'Asie centrale comme un espace de partenariat et de prospérité partagée.

- Soutenir la mise en œuvre de la Stratégie de l'UE pour l'Asie centrale, démontrant ainsi l'engagement de la région à développer la coopération avec Bruxelles et permettant à l'UE de mieux planifier ses actions et de définir ses priorités.

- Initier des programmes culturels et humanitaires qui promeuvent la diplomatie publique, renforcent l'image positive des pays d'Asie centrale dans l'UE, et vice versa.

Ainsi, le prochain sommet UE-Asie centrale à Samarkand représente une opportunité unique qui donnera sans aucun doute un nouvel élan au développement d'une coopération multifacette entre les régions. Cela élèvera les relations à un niveau qualitativement nouveau, caractérisé non seulement par l'expansion des liens économiques mais aussi par une coordination renforcée dans des domaines stratégiquement importants, posant ainsi les bases d'un partenariat durable.

Par Bakhtiyor Mustafayev,

Directeur adjoint de l'Institut des études stratégiques et régionales auprès du Président de la République d'Ouzbékistan